Schulöffnungen und die Rolle von Kindern und Jugendlichen in der Pandemie

„Schon frühzeitig im Verlauf der Pandemie wurde klar, dass jüngere Kinder und auch Jugendliche seltener an COVID-19 erkrankt sind als Erwachsene. Das heißt aber noch nicht, dass sie auch seltener infiziert sind beziehungsweise ob sie das Virus seltener an andere weitergeben. Hierzu gab es zunächst widersprüchliche Berichte.“

„Inzwischen zeigt sich aber in mehreren Studien, darunter die Kinderstudie Baden-Württemberg, dass insbesondere jüngere Kinder unter 10 Jahren seltener infiziert sind als Erwachsene. Dabei muss allerdings berücksichtigt werden, dass die meisten Studien zum Zeitpunkt zumindest partieller Kontaktbeschränkungen entstanden sind. Klar ist aber, dass Kinder infiziert werden und das Virus auch weitergeben können; nach aktuellem Stand scheinen sie jedoch nicht besonders zur schnellen Ausbreitung des Erregers beizutragen, während dies bei anderen Infektionen der Atemwege der Fall ist.“

„Nach Öffnung der Schulen sind in mehreren Ländern – zum Beispiel in Israel – Infektionsherde in Schulen aufgetreten, insofern muss auch bei uns damit gerechnet und sehr genau darauf geachtet werden. Hygienemaßnahmen und Maskenpflicht zumindest bei Verlassen des Klassenraums bleiben somit aus virologischer Sicht sehr wichtig. Inwieweit weitere Maßnahmen in Schulen notwendig werden, wird erst im weiteren Verlauf sicher beurteilt werden können. Entscheidend wird die rasche Identifizierung und Eindämmung möglichst aller Infektionsherde sein.“

Auf die Frage, wie gefährdet Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren sind, selber schwerwiegend an COVID-19 zu erkranken:
„Nach dem aktuellen Stand der Wissenschaft sind Kinder und Jugendliche in den allermeisten Fällen nur mild erkrankt, oder sogar asymptomatisch. Selbst in Regionen mit hoher Infektionsaktivität stellen Kinder nur eine kleine Minderheit der diagnostizierten Fälle dar, ebenfalls werden sie viel seltener hospitalisiert als Erwachsene, und auch Todesfälle durch COVID-19 sind selten.“

„Es verdichtet sich zudem die Datenlage, dass Kinder wahrscheinlich zum größten Teil sogar asymptomatisch infiziert sind, das heißt, obwohl sich das Virus hocheffizient in ihrem Nasen-Rachen-Raum vermehrt, sie nichts merken von der Infektion und vollkommen gesund erscheinen. Das ist natürlich zunächst einmal eine gute Nachricht für die Kinder, macht es allerdings viel schwieriger, Infizierte zu erkennen und entsprechend zu isolieren.“

„Ob Kinder genauso häufig wie Erwachsene infiziert werden, und wie effektiv Kinder die Infektion auf andere weiter übertragen, ist im Moment noch nicht ausreichend verstanden. Hohe Viruslasten bei Kindern lassen es biologisch plausibel erscheinen, dass Kinder die Infektion auch weitergeben können, wie dies für alle anderen Erkältungserreger auch der Fall ist.“

Auf die Frage, welche neueren Ergebnisse nun vorliegen, die die Unsicherheit in Bezug auf die Übertragungsrisiken, die von Kindern und Jugendlichen unter 18 Jahren ausgehen, verringern helfen:
„Das große Problem bestehender epidemiologischer Studien ist, dass diese fast ausschließlich in der artifiziellen Situation eines ‚Lockdowns‘ inklusive Schulschließungen entstanden sind. Oder in den vergangenen Monaten erfolgten, wo die Infektionsinzidenz an vielen Orten sehr gering war. Damit können diese Studien uns keine gute Orientierung für den kommenden Winter geben.“

„Ausbrüche an Schulen wurden bereits in anderen Ländern beobachtet, zum Beispiel in Israel, Frankreich und Australien. Es scheint vor allem dann ein Risiko für Schulausbrüche zu geben, wenn das Gesamt-Infektionsgeschehen in der Bevölkerung zunimmt – genauso wie es gerade in Deutschland der Fall ist.“

„Es ist deswegen umso wichtiger, dass breit angelegte Maßnahmen die Infektionsinzidenz niedrig halten, hier sind wir alle gefragt.“

„Wenn man ohne ein durchdachtes Konzept bei aktuell bundesweit ansteigenden Infektionszahlen in das neue Schuljahr startet, dann riskiert man auch bei uns Schulausbrüche. Studien aus Korea und Italien haben gezeigt, dass Kinder durchaus die Infektionen weiter übertragen können. Inwiefern diese Studien repräsentativ für die Mehrheit der Kinder ist, lässt sich momentan schlecht sagen, da Kinder durch häufig fehlende Symptome viel seltener diagnostiziert werden.“

„Mir fehlt bei der aktuellen Debatte um die Schulöffnungen auch der Blick auf die neuen wissenschaftliche Erkenntnisse der vergangenen Monate, wie beispielsweise die Möglichkeit der Aerosol-Übertragung, und das hohe Risiko, wenn sich viele Menschen über längere Zeit in geschlossenen Räumen aufhalten.“

„Wir haben zwar gute Konzepte zur Händehygiene, aber wir brauchen auch Konzepte zum ausreichenden Luftaustausch in Klassenzimmern. Wenn wir jetzt zum normalen Schulalltag zurückgehen und uns an ein Wunschdenken klammern, dass Kinder keine Rolle in der Pandemie spielen, dann wird uns das auf die Füße fallen.“

„Statt ideologisch aufgeladener Diskussionen braucht man nun schnell pragmatische Konzepte, um durch den Winter zu kommen, aber auf jeden Fall kleinere Klassen, feste Bezugsgruppen, effiziente Strukturen zur schnellen Testung von symptomatischen Kindern und Lehrern sowie eine Strategie, wie man mit Infektionsfällen an einer Schule umgeht, wahrscheinlich auch Masken, und vieles mehr.“

„Wir sind uns alle einig, dass Schulen zum Wohl der Kinder möglichst offen bleiben sollten, deswegen müssen wir jetzt ein Präventionskonzept entwickeln, das Schülern, Eltern und Lehrern Sicherheit gibt. Allerdings sollte man offen kommunizieren, dass wir das Risiko für Schulausbrüche wahrscheinlich nicht komplett eliminieren können. Wir haben wohl immer noch eine steile Lernkurve zum Thema Kinder und SARS-CoV-2 vor uns.“

Auf die Frage, inwiefern Modellierungen wie in der Studie aus Großbritannien [III] Aussagen über die Rolle von Kindern und Jugendlichen bei der Ausbreitung der COVID-19-Pandemie erlauben:
„Modelle dieser Art machen viele vereinfachende Annahmen und insbesondere die Rolle von Kindern bei der Übertragung von SARS-CoV-2 ist nach wie vor nicht abschließend verstanden. Daher muss man die neuen Resultate mit Vorsicht interpretieren. Aber die Einsicht, dass ein ausgedehntes Test- und Kontaktverfolgungsprogramm den Spielraum für Schulöffnungen vergrößert, ist sicher robust.“

„Im März wurden mehr oder weniger gleichzeitig in den meisten europäischen Ländern viele soziale Distanzierungsmaßnahmen eingeführt. Daher ist es schwierig, den Rückgang der Virus-Ausbreitung einzelnen Maßnahmen wie zum Beispiel Schulschließungen zuzuordnen. In meinen Augen muss der Beitrag von Schulen zur Übertragung empirisch besser untersucht werden – Modelle können dabei helfen, aber Daten aus der Wirklichkeit nicht ersetzen.“

Auf die Frage, ob das Modell aus Großbritannien [III] übertragbar ist auf Deutschland:
„Die Unterschiede zwischen den meisten europäischen Ländern sind hier vermutlich kleiner als der Unterschied zwischen Modell und Realität. Daher sind die qualitativen Einsichten aus dem Model durchaus übertragbar – mit obigen Einschränkungen.“

„Es ist aber informativer, die Erfahrungen verschiedener Länder nach den Schulöffnungen zu untersuchen. An vielen Orten wurde der Präsenz-Unterricht zumindest teilweise wieder aufgenommen, ohne dass es zu größeren Ausbrüchen kam. An anderen Orten, Israel zum Beispiel, werden Schulen mit einer zweiten Welle in Verbindung gebracht.“

„Wenn die Virus-Ausbreitung unter Kontrolle ist und die Fallzahlen niedrig bleiben, dann kann Präsenz-Unterricht bei niedrigen Infektionsrisiken stattfinden. Um dies zu ermöglichen, müssen wir gewisse Einschränkungen hinnehmen und insbesondere Ereignisse, die zu ‚super-spreading‘ führen können, so gut es geht vermeiden.“

Auf die Frage, inwiefern Modellierungen wie in der Studie aus Großbritannien [III] Aussagen über die Rolle von Kindern und Jugendlichen bei der Ausbreitung der COVID-19-Pandemie erlauben:
„Modelle können Szenarien durchrechnen, die auf bestimmten Annahmen basieren. Man kann also sagen: ‚Wenn Kinder 50 Prozent weniger infektiös sind als Erwachsene, dann wird die Öffnung der Schulen zu x neuen Fällen führen‘. Die Aussage des Modells beruht also darauf, was man als Annahme eingibt. Wenn man diese Parameter nicht gut kennt, bleibt die Modellaussage hypothetisch. Im Moment ist noch relativ wenig bekannt über den genauen Beitrag von Kindern zur Verbreitung von COVID-19. Es gibt Studien über die Suszeptibilität von Kindern, also das Risiko, dass sie die Infektion bekommen, falls sie mit einer infizierten Person in Kontakt sind. In einer Meta-Analyse von Viner et al. wurde gefunden, dass dieses Risiko für Kinder ungefähr halb so groß ist wie für Erwachsene [1]. Über die Infektiosität, also das Risiko auf Übertragung von einem infizierten Kind auf eine andere Person, weiß man bisher wenig. Die Studie von Macartney et al. [2] zeigt, dass in einem Setting in Australien wenige Sekundärfälle durch Kinder in Schulen verursacht wurden, allerdings mit intensivem Monitoring der Fälle und Kontaktpersonen. Es ist nicht klar, inwieweit man solche Ergebnisse auf Schulen in Deutschland übertragen könnte, denn die Gegebenheiten – Räumlichkeiten, Klassengröße und so weiter – könnten anders sein.“

„Deshalb werden in dem Modell von Panovska-Griffiths et al. [III] verschiedene Szenarien betrachtet. Nämlich eines, in dem Kinder genauso infektiös sind wie Erwachsene, und eines, in dem sie nur halb so infektiös sind. Wir wissen nicht, welches der beiden die Realität besser widerspiegelt. Die Autoren finden allerdings, dass für beide Szenarien intensive Kontaktverfolgung mit effektiver Quarantäne nötig sein wird, um eine zweite Welle zu verhindern.“

Auf die Frage, wie relevant auf Basis von Modellen Schulen für die Übertragung von COVID-
19 sind:
„In einem Modell steckt immer eine Annahme über Kontakthäufigkeiten. Oft wird dabeiauf Daten aus Kontaktsurveys zurückgegriffen, wie zum Beispiel aus der Polymod-Studie [3] oder synthetische Kontaktdaten [4]. In diesen Kontaktsurveys sieht man, dass die Kontaktfrequenzen bei Kindern und Jugendlichen höher sind als in anderen Altersgruppen. Deshalb spielen die Altersgruppen zwischen 5 und 20 Jahren eine wichtige Rolle in der Übertragung von Virusinfektionen. Bei Influenza ist diese Rolle von Kindern und Jugendlichen nachgewiesen, und Studien haben gezeigt, dass Schulschließungen einen Effekt haben auf die Influenza-Ausbreitung. Da Modelle auf den Daten aus Kontaktsurveys basieren, sind Kinder und Jugendliche auch in Modellen wichtige Altersgruppen für die Übertragung. Das ändert sich natürlich, wenn diese Altersgruppen weniger anfällig sind für die Infektion oder wenn sie weniger Symptome haben und damit weniger übertragen. Die Rolle von Kindern, und damit Schulen, hängt also ab von der Übertragbarkeit des Virus in diesen Altersgruppen, über die wir noch wenig wissen.“

„Was die Studie von Panovsky-Griffiths et al. [III] angeht, lässt sich die Rolle von Schulen aus den Ergebnissen nicht gut ableiten, da vermehrte Kontakte durch Schulöffnung in dem Modell verbunden werden mit vermehrten Kontakten von Erwachsenen (Arbeitskontakte). Die zweite Welle im Modell könnte also hauptsächlich auf vermehrte Kontakte von Erwachsenen zurückzuführen sein. Deshalb auch relativ wenig Unterschied zwischen dem 50-Prozent- und dem 100-Prozent- Szenario.“

Auf die Frage, ob das Modell aus Großbritannien [III] übertragbar ist auf Deutschland:
„Das Modell ist im Prinzip übertragbar, denn die Kontaktstrukturen unterscheiden sich nicht wesentlich zwischen Großbritannien und Deutschland, wie man in der Polymod-Studie gesehen hat. Man könnte das Modell natürlich für die Situation in Deutschland parametrisieren, vielleicht gibt es Unterschiede inaushaltsgrößen und Klassengrößen. Aber davon erwarte ich keine wesentlichen Veränderungen der Resultate. Insgesamt ist das Modell ziemlich komplex, sodass schwer einzuschätzen ist, welchen Einfluss Veränderungen in den Parameterwerten haben können. Die in dem Artikel vorgeschlagenen ‚Test and trace‘-Strategien sind erfolgreich, weil die Zeit zwischen dem Auftreten von Symptomen und der Isolierung eines Falles und auch die Zeiten zum Finden und in Quarantäne bringen von Kontakten, als sehr kurz angenommen werden. Nur dann kann Kontakttracing so erfolgreich sein [5].“