Plastikproduktion verursacht enorme Treibhausgas-Emissionen

„Für die Art der durchgeführten Analyse verwendet die Studie meiner Meinung nach den neuesten Stand unseres methodischen Verständnisses.“

„Obwohl die Studie nicht ausdrücklich auf den plötzlichen Anstieg der Treibhausgas-Emissionen aus Kunststoffen in diesem Zeitraum (gemeint ist der Zeitraum zwischen 2000 und 2005; Anm. d. Red.) eingeht, denke ich, dass dieser Anstieg nicht allzu überraschend ist. China trat im Jahr 2001 der Welthandelsorganisation bei, was zu einem enormen Preisvorteil für chinesische Industrieprodukte auf dem internationalen Markt führte. Seitdem hat sich China schnell zu einer globalen Wirtschaftsmacht in der Kunststoffproduktion entwickelt. Angesichts des kohlelastigen Energiemixes der chinesischen Wirtschaft bedeutete die rasche Zunahme chinesischer Industriegüter in der Weltwirtschaft nicht nur eine höhere Treibhausgas-Intensität von Kunststoffen, sondern auch eine höhere Gesamtnachfrage. Zusammengenommen hat dies wohl zu dem plötzlichen Anstieg der Treibhausgas-Emissionen geführt.“

„Die Nachfrage nach Kunststoffen ist im letzten halben Jahrhundert mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 8,4 Prozent gestiegen. Sie hat sich zwar inzwischen auf etwa vier Prozent pro Jahr verlangsamt, aber es gibt immer noch viel Raum für eine weitere Steigerung der Nachfrage, insbesondere in Entwicklungsländern. Daher denke ich, dass ein Anstieg von 40 Prozent in den nächsten 15 Jahren keine unrealistische Prognose ist.“

„Aufgrund des Zeitpunkts der Veröffentlichung scheint es, dass die Autoren unsere kürzlich im Fachjournal „Science“ veröffentlichte Studie [1] nicht berücksichtigt haben. In dieser neuen Studie und auch in unserer früheren Studie – welche die Autoren ausführlich zitieren [2] – haben wir eine Reihe zusätzlicher Strategien (zum Verringern der Treibhausgas-Emissionen; Anm. d. Red.) untersucht. Diese beinhalten Recycling, die Verwendung von Rohstoffen aus Biomasse, die Nutzung erneuerbarer Energien, die Verringerung der Wachstumsrate der Kunststoffnachfrage und die Verwendung von Kohlenstoff-Abscheidung und -nutzung (Carbon Capture and Utilization, CCU; Anm. d. Red.). Meiner Meinung nach hat eine Kombination dieser Strategien das Potenzial, die Treibhausgas-Emissionen von Kunststoffen auf nahezu Null zu reduzieren. Die Frage ist, wie die Rahmenbedingungen für einen solchen Wandel geschaffen werden können. Hier stimme ich zu, dass die CO₂-Bepreisung eine mögliche Strategie sein kann. Damit eine CO₂-Bepreisung wirksam einen solchen Wandel einleiten kann, muss sie meiner Meinung nach jedoch nicht nur substanzieller sein, sondern auch weltweit angewandt werden. Der Weg dorthin ist sicherlich eine Herausforderung.“

„Die Studie wirft neues Licht auf den ökologischen Rucksack von Kunststoffen. Dessen Ausmaß wurde bisher meist unterschätzt. Neu ist, dass der Kohlenstoff-Fußabdruck von Kunststoffen auf Basis einer makro-ökonomischen Analyse berechnet wurde. Dadurch entsteht ein globales Gesamtbild der Beiträge zur Klimarelevanz von Kunststoffen. Allerdings unterscheidet die Studie nicht zwischen den verschiedenen Polymersorten (plastic resins) und deren jeweiligen Herstellungsprozessen.“

„Die Studie zeigt, dass der Kohlenstoff-Fußabdruck von Kunststoffen etwa doppelt so hoch ist, wie in Ökobilanzen bisher angenommen. Der Kohlenstoff-Fußabdruck gängiger Kunststoffe wie Polyethylen, Polypropylen oder PET liegt nach bisherigem Kenntnisstand bei etwa zwei Kilogramm CO₂-Äquivalent pro Kilogramm Polymer. Die Studie zeigt jedoch, dass importierte Kunststoffe einen sehr viel höheren Kohlenstoff-Fußabdruck haben, im globalen Durchschnitt etwa vier bis fünf Kilogramm CO₂-Äquivalent pro Kilogramm. Leider ist die Kennzahl zum Kohlenstoff-Fußabdruck für Interessierte nur schwer zu erschließen, da die Ergebnisse der Studie im Wesentlichen nur in grafischer Form oder im Anhang dargestellt sind.“

„Die Ergebnisse der Studie verdeutlichen außerdem, wie wichtig es ist, Kunststoffabfälle stofflich, anstatt nur energetisch durch Müllverbrennung zu verwerten. Demnach verursacht die Herstellung von Kunststoffen fast doppelt so viel CO₂, wie der im Plastik gebundene Kohlenstoff bei der Verbrennung freisetzt. Die Nutzung von Kunststoffabfällen als Ersatzbrennstoff erscheint im Lichte dieser Studienergebnisse doppelt ungünstig, da hierbei nicht nur CO₂ aus der Verbrennung entsteht, sondern auch der bereits in der Herstellung eingetretene Klimaeffekt hinzuzurechnen ist. Kunststoffrecycling kann helfen, diese vorgelagerten CO₂-Emissionen der Herstellung zu vermeiden.“