Long Covid – Begriff, Befund, Behandlung

Sechs Monate nach der Infektion berichten der Mainzer Gutenberg-COVID-19-Studie zufolge rund 40 Prozent der Genesenen über mindestens eines der von der WHO klassifizierten Symptome [III]. Aber auch noch nach acht Monaten können die Leiden anhalten [IV]. Kinder und Jugendliche sind zwar deutlich seltener betroffen als Erwachsene, aber von dem Risiko auch nicht gänzlich gefeit [V]. Wer mindestens zweifach geimpft ist, berichtet nach einer Infektion später seltener über Long-Covid-Symptome als Ungeimpfte [VI].

Die Pathomechanismen hinter diesen Leiden werden derzeit intensiv erforscht. Insbesondere die nachhaltigen Einflüsse des Virus auf das zentrale Nervensystem sind aktuell Gegenstand einiger Untersuchungen. So ließ schon der Verlust des Geschmacks- und Geruchssinns, der bei manchen Infizierten bereits früh in der Pandemie beschrieben wurde, darauf schließen, dass SARS-CoV-2 womöglich über die Mund- und Nasenschleimhäute ins Gehirn gelangt. Einen eindeutigen Nachweis dafür gibt es bislang aber nicht. Während in einer Studie im Gehirn von 19 infizierten Patientinnen und Patienten ohne neurologische Symptome kein Nachweis von SARS-CoV-2 gefunden wurde [VII], entdeckten Forschende in einer anderen Studie mit 33 Patienten mit neurologischen Symptomen in wenigen Fällen virale RNA im Kleinhirn [VIII]. Dass der Erreger grundsätzlich in der Lage ist, über die Blut-Hirn-Schranke ins Gehirn vorzudringen, zeigten deutsche Forschende jüngst in einem Zellmodell [IX].

Unklar ist bisher, ob bestimmte Virusvarianten eher zu Long Covid führen als andere. So zeichnet sich die Omikron-Variante im Vergleich zu Delta zwar mit einem milderen Krankheitsverlauf aus, die möglichen langfristigen Beeinträchtigungen einer Erstinfektion oder auch einer Durchbruchinfektion bei Geimpften sind jedoch noch nicht detailliert beschrieben. Hinzu kommt, dass Omikron als Immune-Escape-Variante allein aufgrund der hohen Infektiosität zu vielen neuen Infektionsfällen führt, wodurch auch die absolute Zahl der Long-Covid-Fälle steigen könnte.

In einem virtuellen Press Briefing erörterten Fachleute, wie es zu den langfristigen Symptomen kommt, wie sie behandelt werden, welche Personen besonders gefährdet sind und welche Forschungsfragen derzeit intensiv diskutiert werden.

Hier finden Sie zudem eine Auswahl an Studien, welche unter anderem als Vorbereitung auf das Press Briefing diente. Die Studien können auch zu weiteren Recherchezwecken und zur Beurteilung der aktuellen Forschungsfragen verwendet werden. Die Studienauswahl hat keinen Anspruch auf Vollständigkeit.