Eigenschaften und Verbreitung der SARS-CoV-2-Variante B.1.617.2

Die Veränderungen im Erbgut des Spike-Proteins von B.1.617 im Vergleich zu anderen Varianten könnten ihr neben der erhöhten Übertragbarkeit auch ein partielles Entkommen vor der Immunantwort von Geimpften und Genesenen ermöglichen, einen sogenannten „immune escape“. Allerdings schafft es die Variante nicht, die Immunantwort völlig zu umgehen, weshalb auch die vorhandenen Impfstoffe immer noch hoch wirksam sind [II] [III] [IV] [V].

Internationale Forschende um Ravindra Gupta aus Cambridge fanden zudem heraus, dass die Mutation P681R mit einer erhöhten Fähigkeit zur Induktion von Zell-Zell-Fusionen und Synzytien-Bildung in Zellkultur assoziiert ist, die es der Variante erlauben könnte, stärker pathogen zu wirken, also schwerere COVID-19-Erkrankungen auszulösen [V]. Allerdings gibt es aus Gebieten mit hoher B.1.617.2-Verbreitung bisher keine eindeutigen Hinweise auf einen Unterschied in der Krankheitsschwere im Vergleich zu anderen Varianten wie B.1.1.7 [I].

B.1.617 ist bereits die vierte VOC, die sich im Laufe der letzten Monate entwickelt hat: In England wurde Ende vergangenen Jahres B.1.1.7 identifiziert, die aktuell die dominanteste Variante von SARS-CoV-2 weltweit ist, weil sie sich durch eine erhöhte Übertragbarkeit rasend schnell verbreitet hat. In Brasilien und Südafrika entstanden zwei weitere VOCs – B.1.351 und P.1 –, die sich durch eine „immune escape“-Mutation in diesen Regionen mit vielen COVID-19-Genesenen einen Vorteil verschaffen konnten.

Aufgrund der raschen Verbreitung von B.1.617.2 in Großbritannien beobachten britische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Entwicklung ganz genau, charakterisieren die Variante im Labor und modellieren ihre weitere Verbreitung. Das SMC hat zwei von ihnen gebeten, ihre neuen Erkenntnisse in einem virtuellen Press Briefing zu berichten und Ihre Fragen zu beantworten. Außerdem möchten wir gerne einen Blick in die Zukunft werfen und besprechen, welche potenziellen Varianten anhand des derzeitigen Wissenstandes noch zu erwarten sind und wie diese mit dem Impffortschritt wechselwirken.