Warum kam es im Januar zu einer Störung im europäischen Stromnetz?

Demnach ist Folgendes passiert: In der Umspannanlage Ernestinovo sprach ein Überstromschutz an und öffnete eine Sammelschienenkupplung. Umspannanlagen sind Knotenpunkte im Stromnetz. An ihnen können mehrere Höchstspannungsleitungen zusammentreffen. Der Strom wird dabei auf kurzen, anlageninternen Höchstspannungsleitungen zusammengeführt, den Sammelschienen. Damit man zum Beispiel eine Stromleitung ganz abschalten kann, werden dabei mindestens zwei Sammelschienen aufgestellt, zwischen denen man den Strom hin- und herschalten kann. Die Schalter dafür sind die Sammelschienenkupplungen.

Das automatische Öffnen einer Kupplung zwischen diesen Sammelschienen in Ernestinovo trennte diese beiden Sammelschienen und damit zwei Höchstspannungsverbindungen, die Strom vom Balkan nach Europa führten. In der Folge suchte sich der Strom neue Wege. Dies führte zu weiteren Schutz-Abschaltungen an anderen Orten, so dass sich das europäische Stromnetz innerhalb von weniger als 50 Sekunden in zwei Gebiete aufteilte: dem Nord-Westen, dem Strom fehlte, und dem Süd-Osten, in dem zu viel Strom erzeugt wurde.

Der Vorgang ist damit nun zwar bekannt, aber warum das passieren konnte, ist offen. Bei Umschaltungen von Höchstspannungsleitungen zum Beispiel wird vorab geprüft, ob diese sicher sind. Dazu gehört auch ein so genannter N-1-Fall. Das bedeutet, wenn ein Betriebsmittel ausfällt, muss der Stromfluss bei Höchstlast weiter gewährleistet sein. Sammelschienen allerdings werden nur sehr selten überprüft: Schutzschalter gegen Kurzschlüsse sind in der Regel davor installiert und Fehler auf den Sammelschienen selbst treten nur sehr selten auf. Daher wäre ein solcher Fehler wahrscheinlich berichtet worden.