Kann gestörte Stressachse in der Pubertät normalisiert werden?

„Die Befunde sind durchaus überraschend und auch relevant für unser Verständnis langfristiger Folgen ungünstiger früher Lebensbedingungen. Es gibt zahlreiche Befunde, die zeigen, dass die Regulation der hormonellen Stress-Achse bis ins Erwachsenenalter nach aversiven Kindheitserfahrungen wie Misshandlung, Vernachlässigung oder Heimerfahrung gestört ist. Sowohl eine unzureichende als auch eine überschießende Cortisolantwort nach Stress werden beobachtet.“

„Die Befunde deuten nun darauf hin, dass es neben der frühen Kindheit, in der ungünstige Erfahrungen die Stressregulation ‚programmieren‘ können, mit der Pubertät eine weitere sensitive Phase zu geben scheint, in der eine Rekalibrierung (oder Reprogrammierung) erfolgen kann, sofern die Lebensumstände unterstützend, vorhersehbar und sicher sind.“

„Der benutzte Stresstest – der Trier Sozialstress Test – ist der Goldstandard für die Untersuchung der Stress-Reaktivität unter Laborbedingungen.“

„Vergleichbarkeit der Gruppen: In einem idealen Studiendesign hätte man die Kinder mit institutioneller Deprivationserfahrung mit Kindern derselben Ethnien verglichen, die ebenfalls in die USA adoptiert wurden aber eben keine Heimerfahrung hatten. Die Vergleichbarkeit der Gruppen ist bei den vorliegenden Befunden allerdings zweitrangig, da sich innerhalb der Gruppe der ehemaligen Heimkinder eine Veränderung der Stressreaktion im Laufe der Entwicklung zeigt – eben die mit Pubertät assoziierte Normalisierung der Stress-Reaktivität.“

„Die Ergebnisse sind überzeugend. Methodisch ist die Studie einwandfrei durchgeführt worden, vor allem der längsschnittliche Ansatz erlaubt robuste Aussagen, die bei Querschnittsuntersuchungen nicht uneingeschränkt getroffen werden können.“

„Die Frage ist, ob tatsächlich Defizite bei der Emotionsprozessierung beziehungsweise Emotionsregulation rekalibriert wurden. Die Studie macht lediglich eine Aussage über die Regulation der hormonellen Stress-Achse und zeigt eine Normalisierung der Cortisolantwort. Das kann – muss aber nicht zwingend – bedeuten, dass die subjektive Stressantwort ebenfalls verändert wurde. Es ist eher die Regel, dass unterschiedliche Indikatoren der Stressreaktion (hormonell, psychologisch, peripher-physiologisch) nicht miteinander zusammenhängen. Das macht die Befunde nicht weniger wichtig, denn eine veränderte Funktionsweise der hormonellen Stress-Achse ist auch für sich genommen ein nachgewiesener Risikofaktor für eine Reihe von psychischen und körperlichen Erkrankungen.“

„Eine Forschungsfrage, die sich anschließt, ist die Bedeutung der Rekalibrierung für die spätere Entwicklung. Die Frage ist also, ob eine solche Rekalibrierung beispielsweise vor psychischen Störungen wie Depression oder Angststörungen schützt, die bei ehemaligen Heimkindern vor allem zwischen dem 15. und 18. Lebensjahr auftreten.“

„Es stellt sich außerdem die Frage, ob auch die Folgen extremer Deprivationserfahrungen umkehrbar sind. Unsere Ergebnisse der ‚English and Romanian Adoptees Study’, die ehemalige Heimkinder des Ceausescu-Regimes untersucht, zeigen beispielsweise, dass bei spät adoptierten Kindern, die zwischen sechs und 42 Monate in Heimen verbracht haben, im Vergleich zu den früh adoptierten, psychische Auffälligkeiten zumindest bis ins junge Erwachsenenalter stabil sind. Auch zeigen sich bei den spät adoptierten weiterhin nachweisbare Veränderungen der Cortisol-Regulation, und die Gehirne der jetzt jungen Erwachsenen sind signifikant kleiner [1].“

„Ein positiver Befund, der wiederum für eine bestehende Plastizität des Gehirns auch nach extremen Deprivationserfahrungen spricht, ist die Beobachtung, dass sich bei den spät adoptierten die kognitive Entwicklung normalisiert; sprich, der IQ ist zwischen Adoption und der Testung im jungen Erwachsenenalter im Schnitt um mehr als 15 Punkte angewachsen.“